Gebelerde besin gereksinimi, yaş, fiziksel aktivite, gebeliğin başındaki ağırlık ve besin depolarının yeterliliği gibi birçok faktöre bağlı. Zayıf kadınların gebeliğinin dördüncü ayından sonra aldığı kilonun haftada 500 gramın altına düşmemesi, daha kilolu olan kadınlarınsa ortalama haftalık artışının 300 gram olması gerekiyor.

Gebelikte beslenmeyle bebeğin doğum ağırlığı, bebeğin beyin gelişimi, anne karnında ölüm, erken doğum ve tansiyon artışıyla üre yükselmesi arasındaki ilişki, çeşitli araştırmalarla kanıtlanmış durumda. Dolayısıyla insan yaşamı boyunca beslenmenin en önemli olduğu dönemlerden biri hamilelik. Bu gerçek halk arasında gebe kadının ?iki kişilik yemesi gerektiği? fikrini doğuruyor, ancak gebelikte fazla beslenme de yetersiz beslenme kadar anne ve bebek sağlığına zarar veriyor.

Sosyo-ekonomik düzeyi düşük olan toplumlarda gebe kadının gebelik süresince ortalama 6.5 kilo alıyor, buna karşın yeterli ve dengeli beslenenlerde bu artış 10.5 kilo. Araştırmalara gore, gebelikte yeterli ağırlık kazanamayan kadınların bebeklerinin yüzde 13.7?si prematüre veya düşük doğum olabiliyor. Gebeliğin ilk 3-4 ayındaki iştahsızlık, bulantı, kusma isteği, aşırı uyku hali şikayetlerinin daha sonra azalmasıyla anne 20. haftada 3.5 kilogram, gebeliğin sonuna kadar da haftada 300-500 gramlık artışlarla toplam 10-12 kilograma ulaşıyor. Bunun sonucunda da 3-3.3 kilogram ağırlığında bir bebek dünyaya gelebiliyor.